Proteínas
Definición
Las proteínas son las biomoléculas orgánicas más abundantes en las células y desempeñan un papel esencial en el funcionamiento de los seres vivos. Están presentes en todas las estructuras celulares y participan en prácticamente todos los procesos vitales
Características
Las proteínas forman soluciones coloidales y pueden coagular o precipitar cuando se someten a cambios extremos de pH o a altas temperaturas, como ocurre con la albúmina del huevo al cocinarse. Algunas proteínas incluso pueden cristalizar, como el citocromo, que participa en el transporte de electrones durante la respiración celular.
Estructura y composición
Las proteínas son macromoléculas formadas por la unión de subunidades más pequeñas llamadas aminoácidos. Existen 20 aminoácidos diferentes, y todos presentan una estructura básica común:
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un grupo amino
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un grupo carboxilo
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un carbono central unido a un radical (cadena lateral) que varía de un aminoácido a otro y determina sus propiedades.
Funciones de las proteínas
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Estructural: colágeno, que forma los huesos y los tendones; queratina, presente en el pelo, las uñas y las plumas.
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De reserva: ovoalbúmina de la clara de huevo; caseína de la leche.
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Reguladora: hormonas como la hormona del crecimiento o la insulina.
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De control metabólico: enzimas como la glucógeno-sintasa, que aceleran y regulan las reacciones químicas del metabolismo.
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Defensiva: anticuerpos que protegen al organismo frente a infecciones.
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Transportadora: hemoglobina, encargada del transporte de oxígeno en la sangre.
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Contráctil: miosina (y actina) de los músculos, responsables del movimiento y la contracción muscular.
Composición química
Todas las proteínas contienen carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Además, la mayoría incluye azufre y, en algunos casos, otros elementos como fósforo, hierro, cinc o cobre, que son fundamentales para determinadas funciones biológicas.
Clasificación de las proteínas
Las proteínas se clasifican en dos grandes grupos:
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Proteínas simples u holoproteínas: están formadas únicamente por aminoácidos. Al hidrolizarse, producen solo aminoácidos. Un ejemplo son las albúminas.
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Proteínas conjugadas u heteroproteínas: además de aminoácidos, contienen un grupo prostético no proteico. Según la naturaleza de este grupo, se distinguen:
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Glucoproteínas, si el grupo prostético es un glúcido.
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Lipoproteínas, si es un lípido.
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