Vitaminas

Definición

Las vitaminas son un conjunto de compuestos orgánicos imprescindibles para todos los seres vivos. Aunque se requieren en pequeñas cantidades, son esenciales para el correcto funcionamiento del organismo. Constituyen un grupo muy heterogéneo, ya que algunas son de naturaleza lipídica y otras no.

Vitaminas de composición lipídica

Derivan del isopreno, un compuesto intermedio en la vía de síntesis del colesterol. Son liposolubles, es decir, se disuelven en medios grasos, y la mayoría desempeña numerosas funciones en el organismo.

Según su composición y solubilidad, las vitaminas se clasifican en dos grandes grupos: liposolubles e hidrosolubles.

1. Vitamina A

👉 Participa en la formación de los pigmentos visuales y es fundamental para el mantenimiento del tejido epitelial. Su carencia puede provocar sequedad de la conjuntiva, alteraciones en la piel y retraso del crecimiento. Se encuentra en la yema de huevo, el hígado de bacalao, la mantequilla y vegetales como las zanahorias.

2. Vitamina D

👉 Favorece la absorción de calcio y fósforo en el intestino, siendo clave para la formación y el mantenimiento de los huesos. Su déficit causa raquitismo en los niños y osteomalacia en los adultos. Está presente en aceites de hígado de pescado, leche entera y huevos.

3. Vitamina E

👉 Protege las membranas celulares frente a la oxidación de los lípidos. Su carencia puede provocar infertilidad en algunos animales. Se encuentra en aceites vegetales, leche, huevos y verduras.

Vitaminas Hidrosolubles

Son vitaminas que se disuelve en agua, estas vitaminas no se almacenan en grandes cantidades en el organismo. Cuando el cuerpo no las utiliza, el exceso se elimina a través de la orina, por lo que es necesario ingerirlas regularmente con la alimentación.

Vitamina B1 (tiamina):

Interviene en la oxidación de los glúcidos y es esencial para el funcionamiento del sistema nervioso. Su carencia provoca beriberi, una enfermedad caracterizada por debilidad muscular, pérdida de reflejos, confusión mental e insuficiencia cardíaca. Se encuentra principalmente en cereales, legumbres y verduras.

Vitamina B12:

Desempeña un papel fundamental en la síntesis de ADN y en la maduración de los eritrocitos. Su carencia puede provocar trastornos neurológicos. Se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, como la carne.

Vitamina B2 (riboflavina):

Participa en la respiración celular y en numerosos procesos metabólicos. Su déficit produce alteraciones en la piel y las mucosas, así como trastornos del crecimiento. Está presente en alimentos como los huevos, la leche, el hígado y las frutas.

Vitamina C (ácido ascórbico):

Actúa como antioxidante en las reacciones de óxido-reducción del metabolismo y protege las mucosas. Su déficit produce escorbuto, cuyos síntomas incluyen inflamación de las encías e hinchazón de las articulaciones. Se encuentra en vegetales frescos y frutas, especialmente en los cítricos.

Vitaminas B5 y B6:

Ambas intervienen en diversas reacciones metabólicas relacionadas con las biomoléculas. No se han observado alteraciones importantes por la falta de vitamina B5, mientras que la carencia de vitamina B6 puede causar anemia y convulsiones. La vitamina B5 se encuentra en la mayoría de los alimentos, y la B6 en cereales y frutos secos.